淡水小龙虾的食性很杂，植物性饵料和动物性饵料均可食用，各种鲜嫩的水草、水体中的底栖动物、软体动物、大型浮游动物以及各种鱼虾的尸体都是小龙虾喜食的饵料，小龙虾对人工投喂的各种植物、动物下脚料及人工配合饲料也喜食。

     淡水小龙虾的食性在不同的发育阶段稍有差异，刚孵出的幼虾以其自身存留的卵黄为营养，之后不久便摄食轮虫等小型浮游动物，随着个体不断增大，进而摄食较大的浮游动物、底栖动物和植物碎屑。成虾兼食动植物饵料，主食植物碎屑、动物尸体，也摄食水蚯蚓、摇蚊幼虫、小型甲壳类及一些水生昆虫。

     淡水小龙虾摄食方式是用螯足捕获大型食物，撕碎后再给第二、第三步足抱食。小型食物则直接第二、第三步足抱住啃食。龙虾猎取食物后，常常迅速躲藏或用螯足保护，以防食物被抢。

     淡水小龙虾的摄食能力很强，且具有贪食、争食的习性，饵料不足或群体过大时，会有相互残杀的现象，尤其会出现硬壳龙虾残杀并吞食软壳龙虾的现象。小龙虾摄食多在傍晚或黎明，尤以黄昏为多。在人工小龙虾养殖条件下，经过一定的驯化，白天也会出来觅食。淡水小龙虾耐饥饿能力也很强，十几天不进食仍能正常生活。