淡水小龙虾的食性很杂，植物性饵料和动物性饵料均可食用，各种鲜嫩的水草、水体中的底栖动物、软体动物、大型浮游动物以及各种鱼虾的尸体都是小龙虾喜食的饵料，小龙虾对人工投喂的各种植物、动物下脚料及人工配合饲料也喜食。小龙虾生长旺季，在池塘下风处浮游植物较多的水面，能观察到小龙虾将口器置于水面处用两只大螯不停划动水流将水面藻类送入口中的现象，表明淡水小龙虾能够很好的利用水中的藻类。

   淡水小龙虾的食性在不同的发育阶段稍有差异，刚孵出的幼虾以其自身存留的卵黄为营养，之后不久便摄食轮虫等小型浮游动物，随着个体不断增大，进而摄食较大的浮游动物、底栖动物和植物碎屑。成虾兼食动植物饵料，主食植物碎屑、动物尸体，也摄食水蚯蚓、摇蚊幼虫、小型甲壳类及一些水生昆虫。

   淡水小龙虾摄食方式是用螯足捕获大型食物，撕碎后再给第二、第三步足抱食。小型食物则直接第二、第三步足抱住啃食。龙虾猎取食物后，常常迅速躲藏或用螯足保护，以防食物被抢。

   淡水小龙虾的摄食能力很强，且具有贪食、争食的习性，饵料不足或群体过大时，会有相互残杀的现象，尤其会出现硬壳龙虾残杀并吞食软壳龙虾的现象。小龙虾摄食多在傍晚或黎明，尤以黄昏为多。在人工小龙虾养殖条件下，经过一定的驯化，白天也会出来觅食。淡水小龙虾耐饥饿能力也很强，十几天不进食仍能正常生活。

   淡水小龙虾的摄食强度在适温范围内随水温的升高而增加。摄食的*适水温为25-30℃，水温低于8℃或超过35℃时，摄食明显减少，甚至不摄食。在20-25℃条件下，淡龙虾摄食的马来眼子菜每昼夜可达体重的3.2%，摄食轮叶黑藻可达2.6%，摄食水花生达1.1%，摄食豆饼达1.2%，摄食人工配合饲料达2.8%，摄食鱼肉达4.9%，而摄食水蚯蚓高达14.3%，可见小龙虾是以动物性饲料为主的杂食性动物。在天然水体中，其主要食物有高等水生植物、丝藻类、底栖动物、浮游动物以及植物碎屑等。但由于小龙虾游泳能力较差，在自然条件下对动物性饲料捕获的机会少，所以在食物组成中植物性食物占绝大比例。